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[특파원 칼럼]AI 데이터센터 대신 토마토를!

이진숭

2026-05-02 20:36 56 0

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“인공지능(AI) 데이터센터 말고, 토마토를 키워라!”
지난 2월19일(현지시간) 미국 버지니아 중부 하노버 카운티의 도시계획위원회 공청회가 열린 강당 곳곳에는 이런 손팻말이 세워져 있었다. 매년 토마토 축제가 열리는 하노버 카운티는 적절한 산성도와 풍부한 미네랄이 함유된 토양 덕분에 크고 탐스러운 토마토가 자라기로 유명한 곳이다. 그러나 ‘세계 AI 데이터센터의 수도’라 불리는 북부 버지니아가 포화하자 업체들이 더 넓은 땅을 찾아 중부 지역까지 내려오면서, 하노버 카운티는 최근 밀려드는 데이터센터 사업 신청으로 몸살을 앓고 있다.
이날 의견 청취 대상은 마운틴로드 지역에 들어설 데이터센터였다. 현재 하노버 카운티에 사업 신청서를 낸 데이터센터는 이곳을 포함해 최소 네 곳이다. 원래는 다섯 곳이었지만, 지난 1월 사우스애나 구역에 들어서려던 것을 주민들이 겨우 막아내 그나마 한 곳을 줄였다. 그 과정에서 주민들은 데이터센터 전문가가 다 돼 있었다.
이곳에서 20년간 살아온 피터 에이킨은 다른 지역 데이터센터의 고용현황을 조사한 보고서를 위원회에 제출했다. “업체 주장과 달리 수천명의 인력이 동원되는 건설 공사가 끝나고 나면 해당 시설의 고용 인원은 100~150명 수준으로 줄어듭니다. 중형 슈퍼마켓보다 적은 일자리를 위해 축구장 240여개의 토지를 내주는 것은 ‘일자리 허브’가 아니라 ‘일자리 사막’을 만드는 것입니다.”
크리스티나 커티어는 데이터센터가 냉각 시스템 부식 방지에 사용하는 화학물질이 지역 수원에 흘러들어갈 수 있다는 연구 결과를 제시했다. “데이터센터가 매일 220만ℓ의 물을 사용한다는 점을 고려하면 피해는 증폭될 것입니다. 장기적 영향에 대한 조사가 이뤄지지 않은 상태에서 쉽게 허가를 내줘선 안 됩니다.” 발언을 신청한 주민이 많아 이날 공청회는 오후 10시가 돼가도록 끝날 기미가 보이지 않았다.
주민들의 들끓는 반대에도 불구하고, 지난 16일 도시계획위원회는 기어이 해당 데이터센터 사업 승인을 권고했다. 최종 결정은 오는 5월 감독위원회가 내릴 예정이지만, 건설 허가가 떨어질 가능성이 그만큼 커진 것이다. 이는 단순히 데이터센터 하나를 승인하는 것이 아니다. 그것은 이곳이 데이터센터에 전력과 물을 희생할 준비가 된 우호적인 서식지란 신호를 보내는 것이다. 하노버 도시계획위가 마운틴로드 지역의 데이터센터 심사를 두 달 가까이 끌면서 허가 청신호 조짐이 보이자, 지난 4월 초 또 다른 데이터센터 업체가 바로 그 옆에 추가로 신규 사업 신청서를 낸 것이 이를 보여준다.
오픈AI의 공동 창립자인 일리야 수츠케버는 “지구 표면 전체가 데이터센터로 뒤덮이는 데 그리 오랜 시간이 걸리지 않을 것”이라고 말한 바 있다. 빠른 속도로 지구를 집어삼키고 있는 데이터센터에 대한 주민들의 반감은 위험 수위로 치닫고 있다. 이달 초 인디애나폴리스에선 데이터센터 허가에 찬성한 시의원의 집에 누군가가 총을 13발이나 쏘고 달아나는 일까지 일어났다.
AI가 인류의 미래를 구원할 것이란 테크 업계의 장밋빛 약속은 당장 물 부족과 전기요금 상승에 신음하는 주민들 앞에선 아무런 힘이 없다.
9위로 처진 K리그1 포항 스틸러스가 지옥의 ‘원정 10연전’을 통과하고 있다. 전북 현대전 패배로 시작한 원정 10연전의 다음 상대는 울산 HD다.
포항은 2일 울산문수경기장에서 울산과 하나은행 K리그1 2026 10라운드 경기를 치른다. 올 시즌 첫 ‘동해안 더비’다. 역대 동해안 더비에서 포항은 69승58무65패로 근소한 우위에 있다. 지난 시즌 세 차례 맞대결에서도 1승2무로 앞섰다.
포항은 시즌 첫 경기인 김천 상무 원정 이후로 안방에서 8연전을 소화했다. 그러나 3승2무3패라는 만족스럽지 않은 성적을 냈다. 여기에 홈 포항 스틸야드가 잔디 교체 공사에 돌입하면서 포항은 지난 26일 전북전부터 원정으로 연속 10경기를 치러야 하는 고비를 만났다. 포항은 앞서 전북에 2-3으로 패하며 9위(승점 12점)에 머물러 있다.
포항의 문제는 좀처럼 올라오지 않는 득점력이다. 포항은 10경기에 나서 고작 7골을 넣어 광주FC와 공동 최하위에 랭크돼 있다. 21골로 1위를 달리는 FC서울의 3분의 1 수준이다. 7골 중 6골을 책임진 이호재가 득점 순위 2위에 올라 있지만, 이호재를 제외하면 득점할 수 있는 옵션이 거의 없다. 다만 수비는 좋다. 포항은 10경기에서 9골만 내줘 최소 실점에서 서울(6골)에 이어 2위다.
K리그1은 오는 17일 월드컵 휴식기에 들어간다. 포항은 울산전을 포함해 그 전까지 5경기를 남겨두고 있다. 순위는 처져 있지만 3위 전북과 승점 차가 3점밖에 나지 않는 만큼 빠른 분위기 반전을 노리는 상황이다.
울산의 최근 페이스가 썩 좋지 않은 점은 부진 탈출 기회로 여겨진다. 울산은 최근 4경기에서 1승1무2패로 주춤했다. 지난 15일 서울과 2라운드 순연 경기(1-4 패)와 26일 대전하나시티즌과의 10라운드 경기(1-4 패)에서는 대량 실점하며 수비가 흔들렸다.
K리그2에서는 첫 ‘수원 더비’가 펼쳐진다. 수원FC와 수원 삼성이 오는 3일 오후 7시 수원종합운동장에서 열리는 K리그2 10라운드 경기에서 격돌한다.
K리그에서 두 팀의 대결은 2023년 11월12일(수원 3-2 승) K리그1 경기 이후 약 2년6개월 만이다. K리그1에서 통산 상대 전적은 수원FC가 9승1무6패로 앞서 있다. K리그2에서의 맞대결은 이번이 처음이다.
현재 승점 22점(7승1무1패)을 쌓은 수원이 2위로 한 경기를 덜 치른 4위 수원FC(승점 14점·4승2무2패)에 앞서 있다. 이번 수원 더비는 양 팀 사령탑의 지략 대결로도 관심을 끈다.
수원은 승격을 목표로 이번 시즌을 앞두고 제11대 사령탑으로 시민구단 광주FC를 이끌며 지도력을 인정받은 이정효 감독을 데려왔다.
수원FC는 ‘수원 삼성’의 창단 멤버이자 레전드 박건하 감독이 이끌고 있다. 박 감독은 수원 삼성의 제6대 감독으로 선임됐다 2022년 4월 성적 부진으로 지휘봉을 내려놨다.
경기 고양종합운동장에서 열린 방탄소년단(BTS) 콘서트 안전관리 근무에 동원된 경기남부경찰청 12기동대 경찰관들은 지난 9일 오후 12시 20분쯤 점심 식사를 위해 공연장 인근의 한 고깃집을 찾았다.
식당 안은 BTS 공연을 보러 온 외국인 관광객 70여명으로 가득 차 있었다. 평화롭게 식사를 이어가던 중 어디선가 다급한 외침이 들려왔다.
소리가 나는 쪽으로 고개를 돌린 경찰관들이 본 테이블에선 큰 불길이 일고 있었다. 한 외국인 관광객이 고기를 굽던 중 테이블에서 숯불의 불티가 환풍기로 빨려 들어가면 순식간에 화재로 이어진 것이다.
당시 환풍구 안 기름 찌꺼기를 타고 올라간 불은 순식간에 천장까지 치솟았고, 식당 내부는 연기로 가득 찼다. 놀란 손님들은 한꺼번에 출입구로 몰렸고, 현장은 그야말로 아수라장이 됐다.
자칫 인명피해로까지 이어질 수 있는 아찔한 상황. 12기동대 소속 경찰관들은 침착하게 역할을 나누고 대응에 나섰다.
우선 박진서 순경은 출입구에 비치된 소화기를 이용해 화재를 진압했다. 곽수연 경장은 119에 신고했다. 김유리 경위와 이은솔 경사는 손님들을 신속히 식당 밖으로 대피시켰으며, 장수빈 순경은 화재가 발생한 테이블에서 경도 화상을 입은 외국인 관광객의 상태를 확인하고 안정을 취하도록 조치했다.
신속하고 침착한 대응으로 화재는 확산 없이 1분 만에 진화됐다. 다행히 큰 인명피해는 발생하지 않았다. 후드(환풍기)와 천장 등이 일부 불에 타기는 했지만, 재산 피해도 비교적 가벼웠다.
화재 진압 이후 이뤄진 소방당국의 조사에 따르면 당시 화재는 숯불에 고기를 굽는 데 익숙하지 않은 외국인 관광객의 실수로 인해 발생한 것으로 파악됐다.
이 관광객이 한꺼번에 많은 양의 고기를 불판에 올리던 중 고기에 불이 붙자 이를 끄기 위해 환풍기를 가까이 가져갔고, 이 과정에서 불티가 환풍기로 빨려 들어가면서 화재가 발생한 것이다.
김유리 경위는 “제복 입은 시민이 항상 우리 곁에 있다는 것을 국민이 느낄 수 있게 한 것 같아서 뿌듯하다”라며 “앞으로도 국민의 안전을 지키기 위해 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.
경기남부·경기북부경찰청은 “위험을 무릅쓰고 안전을 지킨 이들의 신속하고 용감한 대응 덕분에 큰 피해를 막을 수 있었다”라며 경찰관 5명 모두에게 표창을 수여 할 방침이다.

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